次の記事：『木彫りさん』
前の記事：『夕暮れの壷』

質屋シリーズ。
不可解な体験、謎な話～enigma～ Part30

654 ：525：2006/01/14(土) 12:17:06 ID:FXPiSy2o0
家は昔質屋だったと言っても、じいちゃんが17歳の頃までだから、私は話でしか知らないのだけど、
結構面白い話を聞けた。

『赤子火鉢』
喜一じいちゃんが学校から帰ると、店にうす汚い火鉢が置いてあった。（客が売りに置いて行ったのかな？）
マジマジ見ていると、「そいつは価値のある物なんださわんじゃねーぞ」。
おやじが奥から出て来た。
「えっ！？コレがぁ？」と眉をひそめると、
おやじは「イワク付きなんだよ」と得意げに言うと、喜一は慌てて火鉢から離れた。
イワク付きの物はウチは確かに多いが、いったい誰がそんな物を買うのかと聞くと、
「世の中、変わった物を欲しがる悪趣味金持ちがいっぺぇいるんだよ。そういった顧客は大事にしねぇとな…」と笑っていた。

イワクと言うのは、こんな話だった。
早くに事故で夫や家族を亡くした老婆は、息子を異常に溺愛していた。
そんな家へ嫁が入り、嫁姑戦争が始まった。
息子も頭を抱えていたが、１年もすると姑が病で倒れ、また１年後には嫁の看病空しく亡くなってしまった。
悲しみに暮れた息子は、母を溺愛していたがため奇行走り、妻に３食毎日、母のお骨を盛ったのだ。
息子は、お骨を食べた人が妊娠するとお骨の主が宿る、との言い伝えを信じていた。

何も知らない妻は、子に恵まれ喜び、元気な女の子を産んだ。
息子と嫁は大事に育てたが奇病に掛り、日に日に赤子は痩せて萎れていった。
嫁の看病空しく、赤子は１年でまるで小さな老婆の様な姿になった。

ある日突然、赤子は「この女があたしを殺したんだよ」と声を上げた。
嫁は大声で叫び、人殺しと罵る我が子を火鉢へ突っ込んだ。
ところが、赤子は嫁の袖をしっかりと掴んで離さず、嫁にまで火が回って来たのだ。
嫁は助けてと叫んだが、嫁を信じれなかった夫は、家から走り去ってしまった。


656 ：525：2006/01/14(土) 12:19:19 ID:FXPiSy2o0
気がつけばすべてが燃えてしまった後、残ったのはこの火鉢だけだった…。
毋が大事にしていた火鉢なので、形見にと思ったのですが、
毎夜毎夜、火鉢からあの赤子がひょっこり顔を出すんです。
私の名を呼びながら…と男は言った。

寺では無くウチへ持って来たのは、火事の後で少しでも金が要るのだろう。
足下を見ておやじは安値で買った。
「でもそんな呪われた火鉢なんか売って、客が呪われちゃったらどーすんだよ」と喜一が聞くと、
「俺だってプロだ。何か憑いてりゃ払って売るさ。客が死んじまったら食ってけねぇからな！
　それにこの火鉢は呪われてなんかいねーよ。見た所タダの火鉢だ。
　化けて出て来るなんて、男の後悔と罪悪感がで紡いだ幻だろうよ。呪われてるとすりゃぁ…」

それから数日後の新聞に、『奇声を上げ火事の中へ男が飛込み死亡』という記事が載った…
おやじはパラパラと店の帳簿（売買いした客の名前、住所を記した物）を見るとニヤっと笑い、
「店番頼む」と言うと、新聞と火鉢を片手に、上等な下駄に履き替え出かけて行った。
きっと今日はごちそうだ。

喜一が初めて複雑な気持ちを味わった話。

次の記事：『木彫りさん』
前の記事：『夕暮れの壷』